Jazz
Mack Avenue Records · 25 de setembre del 2026
«His Eye Is on the Sparrow» (3:20) és un himne de gòspel tradicional, i és el primer que se sent de Caged Bird. Obrir un disc de debut amb un himne i no amb un estàndard és una decisió, i encaixa amb el que fa Ekep Nkwelle als nou talls: entrar al repertori afroamericà per la porta de l’església i no per la del club.
El segon tall, «Caged Bird» (4:48), és d’Abbey Lincoln i dona títol al disc. Nkwelle l’arrenca amb vocalitzacions soles sobre la bateria de Brian Richburg Jr., i el piano de Luther Allison i el contrabaix de Russell Hall no hi entren fins més tard. Renuncia als creixements que Lincoln hi feia i es guarda l’única pujada per al final, de manera que quan arriba té una altra mena de pes.
Al disc hi toquen dos pianistes, cosa poc habitual en un debut. Julius Rodriguez es queda «Amazon Farewell» (4:57), de Djavan, on la percussió de Richburg treballa en clau brasilera, i «Good Morning, Heartache» (5:43), la balada de llibre en què Nkwelle s’hi juga més i se’n surt. «The Creator Has a Master Plan» (6:38), de Pharoah Sanders, queda convertida en una balada lenta de R&B espiritual, i el disc es tanca amb «See See Rider» (4:38), un blues tocat sense cap intenció de fer-lo sonar antic.
El que no s’acaba de veure és Nkwelle com a autora del seu propi programa. Nou talls sostinguts sobre cançons d’altri obliguen a competir amb Lincoln, amb Billie Holiday i amb Sanders en el seu propi terreny, i les comparacions es guanyen només a mitges: la versió de «Good Morning, Heartache» és excel·lent i la de Sanders és la més convencional de les moltes que se n’han fet. «The Sad Ones» (8:32) és el tall més llarg i l’únic on el quartet té espai per desplegar-se, i arriba en setena posició, quan el disc ja ha decidit quin to té. Amb vint-i-set anys, un currículum que passa per Kenny Barron i David Murray i una formació de la Duke Ellington School of the Arts i de Howard amb Cyrus Chestnut, el material propi és el pas que queda per fer.
Nou talls publicats per Mack Avenue Records el 25 de setembre.
Valoració: 7/10
Text d’Aina Torrents